Paul Mulder nieuwe commandant Air Task Force Nederland in Kandahar

Het bevel over de Nederlandse luchtmachteenheid in Kandahar in Zuid-Afghanistan is maandag overgegaan van Chris Lorraine naar Paul Mulder. De Air Task Force (ATF) is gestationeerd op het vliegveld van Kandahar Airfield in Zuid-Afghanistan.

Op Kandahar Airfield (KAF) nam kolonel Mulder de Chinook, Apache en F-16 eenheden over van kolonel Lorraine, aldus een verklaring van het ministerie van Defensie.

Mulder was tot eind 2007 militair attaché in Parijs. Daarvoor was hij commandant van de Vliegbasis Leeuwarden. Lorraine neemt in Nederland zijn functie als Hoofd Operatiecentrum binnen de luchtmacht weer op zich.

De overdracht op de Nederlandse compound op de luchthaven betekent ook de overgang van taken van detachement ATF-6 naar de nieuwe eenheden van ATF-7. Er zijn in totaal ongeveer 240 luchtmachtmilitairen bij betrokken.

Lorraine was maar anderhalve maand commandant van ATF-6. Hij nam tussentijds het commando over van kolonel Theo ten Haaf.

Op 10 januari nam Lorraine het commando over van kolonel Ten Haaf. Het vertrek van Ten Haaf viel ruim anderhalve maand eerder dan gepland. Zijn vervroegde vertrek had te maken met de oprichting van het Defensie Helikopter Commando te Gilze-Rijen.

De besprekingen hierover waren in Nederland in een cruciaal stadium gekomen en de aanwezigheid van Ten Haaf was vanwege zijn expertise op het gebied van helikopteroperaties van groot belang.

Daarom besloot luitenant-generaal Hans de Jong, de Commandant Luchtstrijdkrachten, Ten Haaf vervroegd terug te halen en het commando over de eenheid in Afghanistan vervroegd over te dragen aan Lorraine, die nu dus ook vervroegd wordt afgelost door Mulder.

Chris Lorraine keek in zijn afscheidstoespraak met trots terug op de prestaties van ATF-6.

Moeilijke periode
Hij stond ook stil bij de moeilijke periodes voor zijn detachement. Hij zei: “Drie Nederlandse militairen zijn tijdens ons verblijf hier om het leven gekomen. Het verlies van onze TFU-collega’s Ronald Groen, Aldert Poortema en Wesley Schol was ook voor ons heel zwaar.”

De gesneuvelde militairen werden vanaf de basis in Kandahar gerepatrieerd naar Nederland.

Luchtsteun
Kolonel Mulder benadrukte richting zijn manschappen opnieuw het belang van luchtsteun voor de collega’s op de grond, aldus de verklaring van Defensie.

Mulder zei: “Zij rekenen op ons voor luchtsteun bij gevechtscontacten, tactische verplaatsingen door de lucht, verkenningen en andere taken die wij als luchtmacht kunnen uitvoeren. Maar ook de Afghaanse bevolking rekent op ons.”

De Nederlandse toestellen worden veelvuldig ingezet om de militairen van de andere deelnemende landen aan de ISAF-veiligheidsmacht te ondersteunen.

Bij de grote operatie om Musa Qala in Helmand in december werd vrijwel de hele Air Task Force ingezet.

De Apache-eenheid van de ATF is als enige niet in Kandahar maar in Tarin Kowt gestationeerd. Er staan 5 Apache’s bij Kamp Holland in Uruzgan maar die kunnen wel in heel Zuid-Afghanistan opereren.

De 6 F-16’s van Kandahar Airfield kunnen in heel Afghanistan worden ingezet. De Chinook-toestellen zijn transporthelikopters.